在王身边伺候的人叫乌鹊，长了一头极黑亮的长发，束在头顶，是羽国前些年时兴的样式，近来这样打扮的人已经不多了。但他发色浓黑，日光打下来时将那头长发照得熠熠闪光，如同鸦羽；再加上他白皙清秀，又是王还在王府里时就带着的随身侍从，身份自有不同，因此很讨女官们的喜欢。喜欢他的女人多了，便有要嚼舌根的男人。清晨乌鹊走进御医馆的门，屋顶上晒药材的少年看见，一溜烟顺着瓦片滑下来，很警惕地瞪着他。少年与乌鹊年龄相仿，是首席御医的徒弟，跋扈惯了，又知道乌鹊的性格，说话更没遮没拦些。他叫道：“乌鹊！你大清早来做什么！前几日给你那药膏，你没用上，没讨得王的欢心吗？”
四周的人都把头抬了起来，但没谁敢笑。少年得意地扬着头，乌鹊只是站定了，看也不看他，四下扫了一眼，冷冷道：“我要见首席。王要问他：前日开的那个治失眠的方子，怎么毫不起效。”
定是你没给王按时服用的缘故！少年将眉一竖，上前一步。乌鹊一动不动，视线收回来，静静望着他眉心。传说乌鹊是使镖的好手。少年梗着脖子，对峙片刻，心虚地哼了一声，背过身嘟囔：“随我进来，师父在读书，还不一定见不见你呢！”
上官鸿信将乌鹊打发走后，又在床上躺了好一阵，望着头顶赤黑相融的床帐。他一夜未睡，现在稍稍一动，冷汗就浸湿背后的床单。窗外有乌鸦在叫的声音，随即有人声低语，说大清早就这样不吉利，今天是什么日子，给王听见了晦气，还不打走。又有人喏喏应声。人比鸟儿实在是吵得多了。他盯着床帏一动不动，直挺挺躺平，床边四周升起极厚的木板，将他围堵在里面；又有一方沉重的木板滑上来，将他密密实实封住。黑暗中有个少女的声音梦一样浮起来：你觉得这里怎么样？
我觉得小了一点。上官鸿信想。
也只能这么大啦，再大规格就坏了，那些老学究又要念你。少女从他身边起来，也坐不直，只是靠着身后的木板，敲了敲上官鸿信的胸骨，咚咚咚；又去敲身边的木板，咚咚咚。你听明白了吗？少女耐心地说，瓮声瓮气地在小空间里回荡：太薄啦，和你的骨头一样薄。你知道鸟儿为什么会飞吗？因为它们的骨头是空心的。所以羽国人的轻功都不错。
这些都是谁教你的？
你不知道吗？当然是……她余下的声音被淹没在叩击木头的声音里。咚咚咚，咚咚咚，他没有听清她说了什么。那声音越来越响，最终令人无法忍受。上官鸿信猛地坐起身，冷汗终于湿透了一层绸衣。天光大亮，乌鹊在屋外敲门：王，该动身了。
乌鹊说话，向来是一句多余的也没有。曾有那么一段时间，上官鸿信身边有许多讲话不留情面的人：这样的人有一个，他会觉得舒适；有三个，他会觉得冷静；有五个，就无时不刻将他围堵在只能说真心话的角斗场里，使他时刻不得安宁。但等他做了王，那些人忽然全都离开了，他的身边又只剩下场面话。王今日看起来气色上佳——假话；王真可谓孝悌典范——假话；王登基以来治国宽仁，必有一副慈悲为怀的心肠——假话。到了最后，竟又只剩下这一个乌鹊愿意和他说直来直去的话。
现在也还有我呀。少女鬼魅般的声音在他身边轻轻响起。乌鹊说，今天王应该穿那件黑金色的朝服。少女说，但你穿红色时更好看，你记得吗？你第一次见到先生时，就是披那件红色、绣着一只北雁的大氅。北雁是思乡重情的鸟，先生说，这花样抢眼，但太出挑，不能常穿，要挑一个时间，让所有人都记住雁皇子身上绣了一只重情的北雁……他对你说这样的话，又做那样的事，我以为你会恨他。皇兄，你恨他吗？皇兄，我是不恨他的。你不恨他吗？上官鸿信说，黑色那件压得久了，你收拾过吗？乌鹊说，已熏过了。少女说，唉。上官鸿信说，我要更衣，你放在那里，先出去吧。
你又是这样！少女忽然大声说。她声音清亮，清明马场上她为上官鸿信助威的呐喊声向来最响，穿过层层叠叠的人头，上官鸿信听到了，就转头朝她挥一挥马鞭；身边其余几个皇子听到了，就要嗤之以鼻。他们总说，霓裳公主为着多那一点生母的血缘关系，就这样亲近上官鸿信，实在是得不偿失。若她有心，应该去巴结最得宠的那一个，这样日后那一位坐上皇位，至少不会亏待这样一个没有夺嫡威胁的妹妹。但霓裳不听这些。她不仅要喊，还要跃下高台，跑得连披帛都丢在地上，不顾上官鸿信轻甲上的泥尘，一把抱住她的亲生哥哥，说，我都看到了，三皇兄那一枪刺到你的肩膀！然后她转过头，瞪着旁边的三皇子，直到他也在视线里败下阵来、再说一句刀剑无眼对不住为止。她做这样的事，也只为了上官鸿信在四月里替她多做两只风筝，她会亲手写上吉祥话，将它们高高地放进云里，再割断风筝线。但上官鸿信从什么时候开始，便不愿听她的请求了呢？哥哥，霓裳在上官鸿信耳边说，今天我就要走了，你也不愿意顺我的心意吗？
上官鸿信穿一身黑衣，喝了乌鹊端上来漆黑的药汁。朝臣离得远，闻不到他身上的草药味，只能看到他的脸色被黑衣映得死气沉沉，于是愈发不敢说话。有一条前言在此处需要特别说明：讲他慈悲为怀的那个人，并非几乎日日都能见到他的朝臣。当然了，一个要求下属日日点卯上班的领导，断不会被称为仁厚。但朝臣们对他的慈悲有另一番理解：雁王听见那些百姓和官员的请求时，总会沉默半晌，这沉默从金銮殿顶上压下来，压得所有人都只能低着头听训，只留提出问题的人战战兢兢地讲下去。有人胆子大一些，会偷偷瞄他，回去便在家里和同僚描述：那时雁王靠在座上静静地听，手里还摸着御座上那只金色的凤首，慢慢慢慢地，把中指的指腹堵进那只金凤张开的喙间。良久，他尖刻地道，只是这样？我乏了，你们都下去吧。
只是这样？同僚心有余悸地提问。只是这样。讲故事的人跟着说一遍，喝一口茶，这四个字真让他口干舌燥了。但王确实谁都没杀，不是吗？他没杀兄长，没杀兄长的亲眷家属，没杀当年跟着比鹏将军作乱的小将，他把他们圈禁起来，好吃好喝，还养得胖了许多，有时下了朝，还去他们那里坐坐。王不怕被杀，做皇子的时候，也没见什么时候有那样的好兴致。在朝堂上不应的请求，在奏折里也一一应了，这不就够了吗？羽国百姓谁不感恩戴德，终于出了这样一位贤明仁慈的王。
但王那样的神色，瞧了真是恐怖。
这也不能怪罪王……他们相继沉默一阵，又如释重负地说。霓裳公主死得那样惨烈，连全尸都没有找回来。传言说她肩膀、腿上都有牙印。人的牙印。王说秃鹫啄食了她的身体，要她升天时载着神明的双翼。但谁知道……那三万大军可是活活饿死在落霞坡的，谁知道？
只有上官鸿信知道。失眠的其中一个好处是一起失去午夜梦回的机会。落霞坡三万死人，他一眼就认出那具熟悉的尸体。他捧起她，发现她身上沾满了泥，和小时候每次出去疯跑的时候一样邋遢。他将脸贴在她的脸上，于是他也沾满了泥，和她一起死在落霞坡。霓裳的声音就在这时第一次从他身后冒出来，她说：我死得很快，你不要恨策天凤先生。他猛地回头，却只看到远处一身铁甲的乌鹊，和乌鹊身后湛蓝如洗的天空。他想，我凭什么恨师尊呢？霓裳说，这就对啦，你快把我带回去吧，我这样见了人，以后还怎么嫁得出去呢？
骗子，都是骗子。那些只说真话的人原来都在骗他。霓裳向来不在乎自己嫁不嫁得出去，连母亲留下的铜镜都送给了策天凤，说先生是皇兄明得失的镜子，因此也要以物换物，换铜镜为先生正一正衣冠……这时候又怎么会在乎自己的体面？但上官鸿信不能不在乎，即便他要分辩，也没法和在他身后说话的霓裳争长短。他只是用那件绣北雁的殷红大氅裹住霓裳的尸体，又倒空了腰间的酒壶，为她洗去脸上的污泥。狐皮的里衬围在她颈侧，看起来真是暖和。她贪凉，从不肯穿得这么臃肿。但霓裳却在他身后说：这就对啦，我喜欢你这件大氅，好神气，我早就想穿了，可惜我没有你高，你看我这样披着，像不像一个征战沙场的英雄？他还是沉默，霓裳也沉默，过了一会，她好像蹲了下来，拍他的肩膀，又枕在他后背上。她说：哥哥，一会儿就不能哭了，要做王的人，不能这样掉眼泪。先生也不会喜欢你掉眼泪。
策天凤喜欢什么，上官鸿信一直不清楚。他第一次见策天凤时，想起古制拜师要送肉，便叫人包了十条干肉；又在怀里揣了一块玉佩，作为同谋的信物。但策天凤什么都没有要，说这些都是身外之物，收了只是念想；又说如若下决心要做王，最先抛弃的就该是这些无用的念想。后来他又陆陆续续地抛弃了一些东西：忠心的下属、真实的表情、很多条无辜卷入战争的人命、最后是一颗柔软的心。但策天凤当然也教了他别的，譬如如何通过演技来补全这些被他抛弃的内容，这使他行仁政时，也只是表演出那种做派来，披一张雁皇子的皮，做雁王要做的事。等他真做到了所有这些，便发觉也不知道自己究竟喜欢什么了。是会这样的，有失必有得。他还是对杏花君辩解，师尊教我做的事，一定有他的道理，况且，我们一直在赢不是吗？杏花君听了，露出欲言又止的神色，在他这样一个铁石心肠的冥医脸上并不常见，他说：“策天凤的话，你也许还是不要全听。”上官鸿信熟练地微笑一下：那我还能信谁呢？
其实杏花君劝解上官鸿信时，并不知道自己以后会对策天凤的下一个徒弟说“你无论如何都要相信他”之类的鬼话。他那时也刚刚认识这个绿油油的人，没发觉他是个最心硬的好人。最心硬的好人，最恨的都是自己，那恨意是如此强烈，以至于敢于爱他的人全都无法对他说半个“不”字。策天凤第一次亲手带出来的徒弟，学了他的计谋，复制他冷酷的心肠，结果给自己装上了。杏花君看着上官鸿信，只觉得像一座将倾大厦，摇摇欲坠，却不知这大厦何时倾倒，也不知倾倒后他会变成什么样。上官鸿信有次说：“师尊不准我做那些会真脏了我的手的事，我都知道，他也知道我都知道……我欠了师尊这么多的债，总有还他的一天，到了那一天，师尊叫我做什么，我都愿意。”杏花君想，这孩子至少还是明事理的；又想，他难道就不怕吗？
事实证明，上官鸿信并非不怕，而是不懂。他等待策天凤审判的方式一开始就错了，以为审判只是打打手板，花花银钱，顶多叫他做些脏手的事，向他讨两三条人命——他那时已经能够逼自己权衡两三条人命和策天凤之间的利害——但他没想到，策天凤只向他讨了一个人的人命。比鹏率领三万大军攥住霓裳公主时，他急匆匆跑进策天凤的营帐，想知道这次策天凤有什么计策，策天凤却倏然抽出一把犹带锈迹的古剑。他说……
你在想什么呢？霓裳问。
你不是都知道吗？
有时我也想好端端地和你说话，不靠那些投机取巧的办法。霓裳踢走一块小石子，看一眼乌鹊又看一眼上官鸿信：你捡他的时候，先生怎么和你说的来着？
师尊说，既然捡回来了，就好好用……
然后呢？
好好用，上官鸿信回答，不要养出下一个霓裳。
先生什么也不知道，怎么会是你养的我？霓裳笑眯眯地说。她兀自笑了一会儿，渐渐沉寂下去，捂着心口，抓住那里的衣料。远处人声喧闹，王宫里少有这么热闹的时候，显得她带来的沉寂格外难捱了。他们并排走在青色宫墙下的阴影里，天气和霓霞之战结束那天一样晴朗。上官鸿信连日未睡，现在连这样的阳光也受不了，霓裳当然也迁就他。做了鬼的人，还有什么不能原谅活人的呢？此时的她可以宽宥上官鸿信所有的错处，包括他那天没能接过策天凤的剑——正如上官鸿信宽宥了那些叛军、兄弟和臣子一样。她缓缓说：先生觉得我拖累了你，也是有道理的，没了我之后，你做什么都做得很好。外面那些人说，策天凤先生是一流的谋士，而我是护国忠君的巾帼英雄。英雄就英雄嘛，还要加个巾帼，听起来就没那么厉害了。但如果那天你真的砍了他的头来换我，我也做不成这个巾帼英雄。她重新笑起来：哥哥，我也没有想过能活着出去。
其他皇兄都从没觉得霓裳能做成什么事，这下他们可看着了。其实即使是最疼她的上官鸿信，也只将她当作偌大皇城里的一颗知心的掌上明珠来保护。她当然是带了死志的，上官鸿信恍然大悟，霓霞霓霞，霓裳的名字犹在落霞坡之前，足见她在其中之重。可那天他冲进策天凤的帐子里，眼前却只有一个想死的人。策天凤说：“砍下我的头，你就能换霓裳回来，你就能做羽国的雁王。这把剑也将是你的。”他盯着剑尖，绝望地想，这样锈迹斑斑的剑，杀掉的人一定会很痛。师尊替他做的所有事，一瞬间全到眼前来。他抽动鼻子，跪坐下来，策天凤又说：“你若不杀我，霓裳死了，我也不会再做你的师尊。”
每个不能闭眼的夜晚里，上官鸿信都反复排演那一幕：他接过剑，一剑刺穿策天凤的心脏，热腾腾的血溅在他脸上；他若能接住策天凤的身体，他在他手臂里便不会像霓裳那样冰凉轻盈；然后他亲手斩下策天凤的头颅，换回霓裳。活生生的霓裳，会跳会笑的霓裳。策天凤死了，她会难过很久，也许很多年；也许她会拿回那面铜镜，也许会让它和策天凤一同下葬。但她终将痊愈。想得多了，他甚至开始闻到策天凤的血味，新鲜的，混了铜锈的血味，始终萦绕在他的鼻尖；他的手臂开始沉重，除了在夜里，还有在白天，他的臂弯里似乎总有一个死人的重量；他明知策天凤并没死，却渐渐恍惚觉得，那天其实死了两个人。策天凤的审判还在延续，他死去的良心尖叫着：你杀了两个人！
没有。他醒过来以后，对那片残骸低声说，我杀了三万零一个人。
他还是做了王。各地的鸟儿都从巢穴里探出来，千里迢迢地赶来朝觐新王。打仗的时候从没见过那么多封臣，霓裳倒下来的时候，也没有那么多人去接住她的尸体。上官鸿信认得他们的脸，这些人曾在其他皇子的宴会上极尽奉承，高谈阔论，如今这些人都在她的灵前失声痛哭。他们咒骂的是自己的无能，而非冷静。上官鸿信看在眼里，深深吸了口气，霓裳从他身后走出来，他回头看一眼她，发现她也皱着眉头：我觉得有些烦了。上官鸿信压低声音答她：我也觉得烦，但这是必有的礼仪，做长公主就是有这些不好，对不住。霓裳听见兄长的抱歉，脸上才露出微笑，她说：这也没有什么，皇兄，你把鹰王送你的那把短弓给我，我就原谅你，怎么样？上官鸿信回过头，朝随从道：“我有一把弓，缠了一层羊皮。你叫人去找出来，同霓裳公主一同下葬吧。”
放在我身边。霓裳补充。
“嗯，”上官鸿信说，“就放在棺里。”
棺木抬走之后，灵位又在王宫里停了七七四十九天，今日才要请进王陵里。霓裳陪上官鸿信在阴影里走了一会儿，到停放灵位的宫门前，忽然挽住皇兄的胳膊。看着我。她强硬地拽住他，不准他再朝前一步。她仰起脸，脸上干干净净，一点血迹也没有。小时候上官鸿信在父王面前说错了话，被母妃罚关禁闭，霓裳夜里翻墙来看他，他打开窗户，窗下也是这样一张天真不知苦处的脸。杏花君曾经说他们兄妹俩长得很像，也都一副很有主意的样子，其实脾气一样坚韧又柔和。她伸手用力地抹他的脸，好像要抹去上面那层冷硬的粉饰，露出底下雁皇子的模样。只有她会觉得那冷硬才是粉饰。霓裳说，你想什么我都知道……哥哥，我都知道了。但是小鹭王没有你适合做王，他爹是个混账东西，混账东西养出来的人也是小混账东西。上官鸿信眨了眨干涩的眼皮，没想到自己仍旧能笑出来：你就这样骂自己的堂弟？霓裳摇摇头：你不要离开我。
乌鹊在上官鸿信身边等了半晌，疑惑地看向他微动的嘴唇。宫门另一侧，法师做完了法事，长叫一声：“起灵——”方才还喧闹的人声骤然安静下去，齐齐跪下，送灵的队伍秩序井然，三步一摇铃，供着霓裳公主的灵位出宫门去。去吧，上官鸿信眯起眼睛，最后一次柔声劝她，我知道你喜欢做英雄。很多人都喜欢做英雄，我替他们每一个都着想着呢。
他目送那队伍离开，低下头，臂间的少女已经不见了。
上官鸿信离开王城那天，只准乌鹊来送他。他比霓裳还小两岁，神色间失去那种天真，却固执地仍旧将上官鸿信称作王。他向来沉默，却终于开了口：“王是要去找策天凤先生吗？”上官鸿信眼里有一瞬间掠过杀意，乌鹊不闪不避，直视着那双金色的瞳仁。上官鸿信打量他一遍，纠正他的措辞：“策天凤已经死了。”
“但王还是去找他吗？”
“你确实和霓裳不一样，”上官鸿信转过身，“我等他来杀我，已经等不及了。”
几天后，他行至羽国边陲一个小镇，恰好撞见镇上一场葬礼。民间的葬礼同王宫里不同，年纪越小的孩子，死后越要吵闹。羽国人相信孩子的灵魂清澈爱玩，葬礼热闹起来，死掉的孩子便会上天说点好话。他对这些民俗不感兴趣，快步离开，有个披麻的男人走在人群最前面领喊，声音犹带哭腔，与上官鸿信的脚步渐行渐远——叫我们子孙代代做状元哦。有喔！子孙年年大富贵哦。有喔！子孙代代做大官哦。有喔！
